une société organisée
Dans une ruche cohabitent trois catégories d’individus : la reine, les ouvrières et les mâles ou faux bourdons, représentant à la belle saison en moyenne 60 000 individus.
La reine, élément majeur de la colonie, peut vivre jusqu’à 4 ans et est nourrie à la gelée royale.
Fécondée par plusieurs mâles au cours du vol nuptial, elle pond jusqu’à 3000 œufs par jour. Une ruche sans reine dépérit.
Une ouvrière occupe différentes fonctions suivant son âge : nettoyeuse de cellules, puis nourrice de jeunes larves, bâtisseuse d’alvéoles, gardienne de la ruche et ventileuse pour réguler température et hygrométrie, et pour finir butineuse chargée de la collecte du pollen et du nectar. Néanmoins, la division du travail peut varier indépendamment de l’âge, en fonction des besoins de la ruche.
Lorsqu’elle est butineuse, l’abeille peut suivre un chemin très complexe suivant les miellées, à plusieurs kilomètres de distance de la ruche, mais elle rentre directement, à ‘vol d’abeille’. La précision pour localiser la ruche est de l’ordre de deux mètres, même sans aucun repère visuel !
Le bourdon a le rôle le plus ingrat et pathétique : il ne sert qu’à féconder, et finit par mourir de faim et de froid après avoir approvisionné la spermathèque de la reine.

La communication au sein de la ruche
La cohésion d’une colonie d’abeilles est basée sur la communication, ou la capacité d’émettre et de recevoir des messages de différentes façons.
Les abeilles sont de véritables usines à phéromones, qui émettent des signaux odorants d’une précision étonnante. En particulier la reine, qui par ce biais régularise la vie sociale de la ruche. Grâce à ses secrétions volatiles, la matriarche stérilise ses filles, tout en maintenant une cour fébrile autour d’elle. La trophallaxie omniprésente (échanges de la nourriture entre individus) renforce encore la circulation d‘informations odorantes au sein du nid. Les signaux émis par la reine, les phéromones royales, servent aussi de carte d’identité pour toute la colonie. Ainsi, seuls les insectes étrangers à la ruche sont attaqués par les gardiennes.
Au ‘langage odorant’ se juxtaposent deux autres modes de communication : la danse et le langage antennaire.
La fameuse danse des abeilles fut découverte par le savant allemand Karl Von Frisch dans les années vingt. C’est par ses curieuses figures nommées ‘la danse en rond’ et ‘la danse frétillante’ que l’abeille informe ses camarades de l’emplacement des sources de nourriture, de propolis, d’eau ou des sites de nidification lors de l’essaimage.
Dans le ‘langage antennaire’, moins connu celui-ci, ce sont les entrecroisements frémissants des antennes entre les insectes qui correspondent à un échange de signes. Leur nombre est potentiellement élevé. Deux bâtons qui se croisent avec deux autres peuvent, selon les positions respectives, produire plus d’une centaine de signaux... Mais on ne connaît pas tous les secrets du système de communication des abeilles, loin s’en faut.

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Les produits de la ruche :

La propolis est une substance résineuse récoltée par les abeilles sur les bourgeons ou l’écorce de certains arbres comme le peuplier. C’est une substance brune, très odorante, dont la consistance varie suivant la température. La propolis est un excellent antiseptique naturel, elle stoppe le développement de nombreux germes pathogènes. Elle a également des vertus anesthésiantes et analgésiques.
Elle est commercialisée sous différentes formes : en morceaux (à mâcher), en extraits alcooliques ou aqueux, gélules, gommes… On l’utilise aussi dans de nombreux produits de soins à usage externe et produits de beauté.
La propolis contient environ 30% de cire et divers autres constituants : substances résineuses, baumes, huiles essentielles, pollen.

La gelée royale
est l’alimentation exclusive des larves de reines pendant tout leur développement. Dans des expériences menées chez l’homme, on a mis en évidence un effet euphorisant. La gelée royale est ainsi préconisée en cas de fatigue intense, de perte d’appétit et de sénescence.
Les protéines et les acides aminés libres sont les principaux constituants de la gelée. Elle est également riche en vitamines du groupe B. Mais elle contient surtout une substance rare, l’acide hydroxydécénoïque, qui est doté de propriétés antibactériennes, antifongiques et antigerminatives.

Le pollen est la nourriture de base des larves. Les abeilles ajoutent aux pelotes de pollen qu’elles ont récolté un liant formé d’un mélange de nectar et de salive. Ce pollen élaboré apparaît donc différent de celui produit par les étamines de fleurs.
C’est un complément alimentaire intéressant, dont la consommation régulière peut pallier à certains déficits alimentaires, notamment en matière de vitamines. C’est aussi un régulateur des fonctions intestinales aux propriétés antibiotiques. Son usage serait utile également en cas de surmenage psychique et physique.
La teneur du pollen en protéines et acides aminés libres est exceptionnelle (de l’ordre de 20%). La plupart des sels minéraux (sélénium, potassium, magnésium…) et des vitamines y sont présents. Les études récentes ont également révélé la présence d’autres micro-nutriments comme les polyphénoles, aux propriétés antioxydantes et oestrogéniques, et les phytostérols qui régissent l’absorption du cholestérol.

Site :
www.beekeeping.com